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Influencia de la luna sobre la tierra
cómo afectan las creencias sobre la luna a sus vidas
A lo largo de esta larga historia, la Luna ha sido la compañera de la Tierra en el espacio. Se han formado mutuamente a través de la conexión invisible de su atracción gravitatoria. La atracción gravitatoria de la Luna es relativamente débil comparada con la de la Tierra. (Los astronautas del Apolo pudieron saltar sobre la superficie lunar gracias a esta atracción más débil). Sin embargo, la atracción gravitatoria de la Luna es la responsable de la duración actual del día en la Tierra, de las estaciones estables y de las mareas.
Duración del día – La Tierra primitiva giraba a una velocidad mucho mayor: según los modelos informáticos, la Tierra tenía un día de seis horas hace 4.500 millones de años. Desde entonces, con la ayuda de la Luna, la Tierra se ha ido ralentizando y nuestros días se han ido alargando. Las pruebas incluyen anillos de crecimiento en corales y conchas fósiles y antiguas capas de bacterias fotosintéticas, llamadas estromatolitos. Los estromatolitos que vivían hace 850 millones de años registran una duración del día de unas 21 horas. Los corales fósiles de hace 400 millones de años vivían en una Tierra con días de 22 horas.
Con el tiempo, la atracción gravitatoria de la Luna sobre la Tierra “robó” parte de la energía de giro de la Tierra, lanzando a la Luna lentamente hacia órbitas cada vez más altas. [Los experimentos láser del Apolo confirmaron que la Luna se aleja a razón de dos pulgadas (cinco centímetros) por año]. La distancia entre la Tierra y la Luna aumentó y los giros de ambas disminuyeron. Hoy, la Tierra gira una vez cada 24 horas.
importancia de las fases de la luna en nuestra vida cotidiana
La atracción gravitatoria de la luna (junto con la atracción gravitatoria del sol, por supuesto) ha moldeado gran parte del pasado y del presente de la Tierra. La luna influye en los patrones de marea de la Tierra, pero las mareas son uno de los resultados más observables de la atracción gravitatoria de la luna. ¿Qué hay de las influencias menos obvias que la gravedad de la luna tiene en nuestro planeta?
Un estudio botánico de 2015 sugiere que la gravedad lunar podría afectar al movimiento de las hojas de algunas plantas. Tras estudiar los datos históricos de las plantas, así como los datos de la vegetación cultivada en la Estación Espacial Internacional, el investigador Peter Barlow llegó a la conclusión de que podría haber una correlación entre el movimiento del agua dentro de las hojas de las plantas y los ciclos de las mareas lunisolares, en un movimiento denominado “leaftide”. Se necesitan más estudios para conocer mejor la relación entre la atracción gravitatoria lunar y la botánica, y quizás revelar otras influencias de la gravedad lunar en la flora, y quizás más allá.
Aunque la relación entre el comportamiento de las hojas y la atracción gravitatoria de la Luna sigue siendo incierta, los científicos han descubierto algunas conexiones interesantes entre la atracción gravitatoria de la Luna y aspectos de la vida en la Tierra.
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La subida y bajada de las mareas se conoce como ciclo de mareas. Si hay una marea alta y una marea baja al día, como la que verías si fueras de vacaciones a Perth, se llama ciclo de marea diurno. Si hay dos mareas altas y dos mareas bajas, como se ve en Victoria, se llama ciclo de marea semidiurno.
La Luna tiene su propia gravedad, que atrae a los océanos (y a nosotros) hacia ella. La atracción gravitatoria de la Luna sobre nosotros es mucho más débil que la de la Tierra, por lo que no la notamos realmente, pero podemos ver el efecto de la Luna sobre el agua líquida de los océanos. Los océanos son atraídos ligeramente hacia la gravedad de la Luna, provocando un abultamiento o marea alta en el lado de la Tierra más cercano a la Luna.
El Sol, al igual que la Luna y la Tierra, también tiene su propia gravedad que puede afectar a las mareas. Aunque el Sol es mucho más grande que la Luna y tiene más gravedad, también está mucho más lejos, lo que significa que su atracción sobre las mareas es menos de la mitad de fuerte que la de la Luna.
Sin embargo, sigue teniendo un efecto. Cuando el Sol y la Luna están en línea con la Tierra (cuando hay luna llena o luna nueva), su gravedad combinada provoca mareas muy altas (y muy bajas), conocidas como “mareas vivas”.
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El efecto más evidente de la Luna sobre la Tierra se observa en las mareas oceánicas. A medida que la Tierra gira cada día, la gravedad de la Luna atrae hacia ella el agua del lado más cercano a la Tierra, creando un abultamiento. El mar se abomba también en el lado opuesto debido a la fuerza centrífuga causada por la rotación de la Tierra. La Tierra gira bajo estas protuberancias acuáticas, lo que da lugar a las dos mareas altas y a las dos mareas bajas que vemos cada día.
Cada 18,6 años, la órbita de la Luna “se tambalea” entre un máximo y un mínimo de más o menos 5 grados respecto al ecuador terrestre. Este ciclo, documentado por primera vez en 1728, se denomina ciclo nodal lunar. Cuando el plano lunar se aleja del plano ecuatorial, las mareas en la Tierra se reducen. Cuando la órbita de la Luna está más en línea con el ecuador de la Tierra, las mareas son exageradas.
Benjamin Hamlington, científico investigador y jefe del equipo científico de la Nasa sobre el cambio del nivel del mar, está interesado en cómo el nivel del mar responde a las acciones tanto naturales como humanas, y lo que eso significará para las poblaciones costeras. Antes de trasladarse a California, Hamlington vivía en la costa de Virginia, donde las inundaciones ya eran un gran problema. Afectan a la capacidad de llegar al trabajo, dificultan la apertura de los negocios”, dice. “Ahora es un inconveniente, pero va a ser difícil de ignorar, difícil de vivir”.
